Biométhanisation et économie circulaire : quand les ressources de la ferme deviennent énergie

Entretien avec Mélody Kessler

Biométhanisation et économie circulaire : quand les ressources de la ferme deviennent énergie

À la Ferme du Faascht, en Lorraine belge, rien (ou presque) ne se perd. Le lisier, le fumier, les résidus de fourrage ou encore certains biodéchets locaux peuvent entrer dans un nouveau cycle : produire de l’énergie, puis retourner aux cultures sous forme de fertilisant. 

Ici, la biométhanisation n’est pas une expérimentation récente. Elle fait partie du fonctionnement de l’exploitation depuis plus de vingt ans. Pour Mélody Kessler, qui exploite la ferme avec son conjoint, l’intérêt de cette technologie dépasse largement la seule production d’électricité. Elle permet de mieux valoriser les ressources déjà présentes sur la ferme, de renforcer son autonomie et de créer de nouvelles activités autour de l’exploitation. 

Un exemple très concret de ce que peut être l’économie circulaire appliquée à l’élevage. 

Une ferme qui a fait de l’innovation un outil de travail 

Reprise par Mélody Kessler et son conjoint en 2015, la Ferme du Faascht associe aujourd’hui un troupeau laitier d’environ 200 bovins et un élevage de race Parthenaise. Une race notamment choisie pour sa rusticité et sa capacité à valoriser des fourrages plus grossiers. 

Mais l’histoire de la biométhanisation sur la ferme commence bien avant leur arrivée. L’installation est mise en service dès 2003, alors que la technologie est encore peu développée en Wallonie. Au fil des années, l’exploitation participe à plusieurs projets de recherche européens autour de la méthanisation : optimisation des procédés, récupération d’énergie ou encore valorisation agronomique du digestat. Une dimension de recherche et développement qui a particulièrement séduit Mélody Kessler et l’a convaincue de poursuivre dans cette voie. 

Car derrière la technologie, il y a une question très agricole : comment tirer davantage de valeur des ressources déjà disponibles sur l’exploitation ? 

La biométhanisation ? Un peu comme une grande panse de vache 

Pour comprendre son fonctionnement, Mélody Kessler utilise une comparaison que les éleveurs connaissent bien. 

« Nous expliquons souvent aux visiteurs que c’est un peu comme une panse de vache : la matière organique fermente, produit du gaz, et ce gaz est ensuite récupéré pour produire de l’énergie. » 

Le principe repose sur la digestion anaérobie. Des matières organiques fermentescibles sont placées dans une cuve chauffée à environ 38 °C, sans oxygène. Des micro-organismes dégradent progressivement cette matière et produisent un gaz riche en méthane : le biogaz. 

Celui-ci alimente ensuite des moteurs de cogénération capables de produire simultanément de l’électricité et de la chaleur. 

L’un des intérêts de cette énergie est que sa production peut être pilotée et adaptée aux besoins du réseau électrique. La biométhanisation apporte ainsi une production renouvelable complémentaire à des sources plus dépendantes des conditions météorologiques. 

Lisier, fumier, résidus de fourrage : changer de regard sur les sous-produits 

C’est sans doute l’un des aspects les plus parlants de la biométhanisation pour une exploitation agricole : des matières qui avaient autrefois peu de valeur économique peuvent devenir des ressources. 

À la Ferme du Faascht, l’installation valorise notamment du lisier, du fumier, des résidus de fourrage ou des déchets de silos. Certains biodéchets provenant d’entreprises agroalimentaires locales complètent également l’approvisionnement du méthaniseur. 

Cette diversification a permis d’améliorer la rentabilité de l’installation sans modifier la vocation première de la ferme. Les cultures de maïs restent destinées à nourrir le troupeau et ne sont pas produites spécifiquement pour alimenter le méthaniseur. 

La logique reste donc agricole : partir de ce que l’exploitation et son environnement produisent déjà, limiter les pertes et remettre ces matières dans un nouveau cycle. 

C’est là que l’économie circulaire prend tout son sens. 

Après l’énergie, le digestat retourne au sol 

Le cycle ne s’arrête pas une fois le biogaz produit. 

À la sortie du méthaniseur reste une matière appelée digestat, riche en éléments nutritifs et destinée à être épandue sur les terres agricoles. 

Pour la Ferme du Faascht, son utilisation représente un bénéfice important : selon Mélody Kessler, l’exploitation est aujourd’hui autonome en fertilisation minérale grâce au digestat. 

Pendant plus de dix ans, des essais agronomiques ont été réalisés dans le cadre de différents projets de recherche. Ils ont montré que son utilisation permettait d’obtenir des rendements comparables à ceux obtenus avec des engrais minéraux. 

Le digestat apporte de l’azote, du phosphore et du potassium, mais également des oligo-éléments et de la matière organique. Selon les observations réalisées sur la ferme, cette diversité contribue aussi à la capacité des cultures à mieux faire face à certaines périodes difficiles, notamment lors d’épisodes de sécheresse. 

Autrement dit, une matière issue de l’élevage produit d’abord de l’énergie avant de revenir nourrir les cultures qui serviront, à leur tour, à alimenter les animaux. La boucle se referme. 

Produire de l’énergie… et créer de nouvelles activités 

Aujourd’hui, l’installation produit bien davantage d’énergie que ce dont la ferme a besoin pour son propre fonctionnement. L’électricité générée correspond à la consommation de plusieurs milliers d’habitants et une partie est injectée sur le réseau. 

Mais la ferme cherche également à valoriser la chaleur produite par les moteurs de cogénération. 

Une partie alimente ainsi une serre consacrée à la culture de tomates. Là encore, le projet a été pensé dans une logique circulaire : récupération des eaux de pluie, utilisation de chaleur excédentaire et valorisation de certaines fractions du digestat comme substrat de culture. 

La biométhanisation devient ainsi le point de départ d’autres activités complémentaires à l’élevage. 

Une même ressource permet donc de produire de l’électricité, de la chaleur, du fertilisant et de soutenir une diversification économique de l’exploitation. 

Plus d’autonomie, mais pas une solution clé en main 

L’expérience de la Ferme du Faascht montre tout le potentiel de la biométhanisation, mais elle rappelle aussi qu’un tel projet s’inscrit dans le temps. 

L’installation fonctionne depuis plus de vingt ans, a évolué au fil des recherches et a nécessité de nombreuses adaptations. Chaque exploitation présente par ailleurs ses propres contraintes : disponibilité des matières, débouchés pour la chaleur, investissements, organisation du travail ou encore proximité du réseau. 

Il ne s’agit donc pas de présenter la biométhanisation comme une solution universelle, mais comme un levier parmi d’autres à étudier lorsqu’il correspond aux ressources et au fonctionnement d’une ferme. 

Pour Mélody Kessler, les perspectives restent en tout cas nombreuses : 

« La biométhanisation est un grand défi, mais aussi une immense opportunité. Elle ouvre encore de nombreuses perspectives de recherche, d’innovation et de décarbonation pour l’agriculture. » 

Une autre façon de regarder les ressources de la ferme 

Au-delà de la technologie elle-même, l’expérience de la Ferme du Faascht invite finalement à changer de perspective. 

Le fumier, le lisier ou les résidus de fourrage ne sont pas uniquement des matières à gérer. Ils peuvent aussi devenir des ressources capables de produire de l’énergie et de fertiliser les sols. La chaleur produite peut trouver de nouveaux débouchés. Et ces différents flux peuvent, lorsqu’ils sont pensés ensemble, contribuer à renforcer l’autonomie et la résilience de l’exploitation. 

La biométhanisation donne ainsi une traduction très concrète à l’économie circulaire : utiliser au mieux ce que la ferme produit déjà, avant d’aller chercher des ressources à l’extérieur. 

À la Ferme du Faascht, cette logique est appliquée depuis plus de vingt ans. Et elle continue d’évoluer.